契丹民族建立的辽王朝，是继“世界帝国”——唐王朝衰落之后，中国境内实力最为强大的割据政权。它继承了唐朝文化典制的余绪，成为10——12世纪中国对外经济文化交流的主要代表，成为东亚政治经济文化交流的中心。自辽王朝建立起，几乎所有操阿尔泰语系的北方诸民族及相邻地区，以及远至中亚的阿拉拍——伊斯兰世界，都逐渐以“契丹”一词，指称中国的北方。“契丹”从此成为中亚、北亚、西亚及至欧洲用以称谓中国北方民族的新称呼。元朝建立后，欧洲古代东方行记中仍将中国的北方和中原并称为“契丹”。至15世纪初，明成祖朱棣还被西方世界称为“契丹皇帝”。由此可见，巡王朝声波远方，影响巨大，是中华民族历史发展中的一个重要除阶段。尤其是在中华民族古代历史发展的南北融汇过程中，起到了承前启后的历史作用，为中华民族大一统局面形成做出了突出的贡献。
契丹民族是我国北方一个古老而神奇的民族，南北朝时，崛起于西拉沐论河流域。经过几个世纪的发展壮大，公元916年，契丹族杰出的首领耶律阿保机建立了辽王朝，其疆域东到大海，西达松漠，南抵京津，北括蒙古，版图之大，号称万里。耶律阿保机率领强大的骑兵东征西讨，四出攻伐，在辽阔的塞北草原上哟叱咤风云，成为一代天骄。契丹，这个原来地少人稀、避居山林的蕞尔小族，终于成为北方霸主，并将走出松漠，逐鹿中原。
辽王朝立国二百余载，从老哈河畔，到巴林草原，到处都留下契丹人的足迹，他们以自己的聪明才智，在中华民族的历史上，谱写了辉煌的篇章。
契丹从发祥到建国尽在赤峰辖内，西拉沐河（辽时称潢水）、老哈河（辽时称土河）贯通全境，辽阔美丽的赤峰大地是契丹的故土。
这是一个有着美丽传说的民族。
所谓白马神男、青牛神女在两河汇合处相遇而衍生契丹八部的神话传说，浪漫离奇，但折射出来的正是契丹肇兴之际的史影。即公元344年，鲜卑宇文部在老哈河上游一带被前燕所灭，包括奇首在内的一部分残余北逃到西拉沐沦河流域，隐匿于“松漠”之中。松漠史家泛指东北，具体地点就在赤峰境内，即松山区城子乡以西，河北围场县以北、锡盟西乌旗及哲盟霍林河以南，中心地带就是今克什克腾旗红山子乡一带。同时契丹部落还和同属东胡系统的库莫溪族游部落建立了彼此通婚的关系。在此基础上，逐渐形成了以奇首为领袖的新的社会共同体，这个新的社会共同体按其先世的传统习惯，分为八个部分，这就是契丹八部的由来。由于奇首可汗的奠基再造之功，故契丹古八部又称奇首八部，在生死存亡的历史关头，是奇首可汗使契丹民族免遭灭顶之灾而幸存下来，因此得到族人的深切爱戴和永久纪念。
辽王朝在二百多年的统治中，先后传了九帝，其中不乏圣明的君主。胸怀韬略、胆识过人的开国大帝耶律阿保机，一生戎马倥偬，开疆拓土，尽展一代天骄雄风；立体制，制文字，建皇都，定刑律，励精图治，奠定了辽王朝二百余载的基业。辽圣宗耶律隆绪，是一位文能治国，武能安邦的杰出帝王，他以非凡的雄才和智慧，将辽王朝推向鼎盛。
昏庸之主也大有人在。辽穆宗耶律景，不理国事，终日酗酒昏睡，被人称为“睡王”，最后终因暴戾残忍、杀人成性而被疱人杀死在黑山脚下。辽道宗耶律洪基昏愦不明，宠信奸佞，绝妻弃子，将辽王朝引向穷途末路。天祚帝耶律延禧穷奢极欲，亲小人，远贤能，辽王朝二百余年基业毁于其手。
在辽王朝的历史上，令人感叹不已的是，在这个以粗犷、剽悍著称的草原民族中，却不乏巾帼豪杰、红粉才女。契丹第一后述律平，有胆有识，能文能武，为阿保机的建国立下汗马功劳，承天太后萧燕燕，则以超人的胆略和才识，在政治舞台上叱咤风云40载，辅佐儿子辽圣宗，南征北战，在契丹社会进行大刀阔斧的封建化改革，使辽王朝进入鼎盛时代，千百年来一直被人们所景仰。宣懿皇后萧观音、天祚帝文妃萧瑟瑟，则是风华绝代的奇女子，他们美貌超群，才情兼备，在契丹文学史上犹如璀璨的明珠，熠熠生辉。
终辽一代，忠臣良将辈出，汉臣韩延徽，以他的杰出才智辅佐耶律阿保机，为辽王朝的巩固、疆域的拓展、政权的建设等，立下了不朽功勋，成为难得的佐命功臣。竭忠尽诚、卓识大度的耶律屋质，以他化干戈为玉帛的非凡才干，化解了辽王朝一场场惊心动魄的政治危机，流芳史册。一代贤相韩德让，辅佐辽圣宗，功勋显赫，吕格高尚，曾三次封王，成为辽王朝历史上地位最高、宠遇最隆、声名最好的汉族名相。
辽王朝的始兴之地——松漠之间，自然气候严酷，有连绵不绝的崇山峻岭，有辽阔无际的草原，有浩翰无垠的沙漠。契丹人逐水草而居，以车马毡帐为家，随着季节的变化而迁徙，秋冬违寒，狩猎于秋山；春夏避暑，捕鱼鹅于春水，岁岁如是，创立了极具游牧民族特色的“四时捺钵”制度。历史上，大辽天子就是在这活动的宫殿中，运筹帷幄，演出了中国北疆二百余载兴衰战和的历史剧。
走出松漠，称霸北方的辽王朝，其极盛时期，疆域辽阔，幅员万里。在辽阔的疆域内，辽王朝先后设置了五京：上京、中京、南京、东京、西京，进行了卓有成效的统治。巡游五京，辽王朝昔日的繁华已无处寻觅，但透过断壁残垣，废墟遗迹，仍可领略到一代草原霸主之雄风。
辽王朝建立后，辽初诸帝高瞻远瞩，从具体国情出发，适应社会发展，首创了“以国制契丹，以汉制待汉人的“一国两制”原则，对以后诸朝产生了深远的影响。除此之外，辽王朝还有一整套严格的礼仪制度：极具北方游牧民族特色的“斡鲁朵制”，饶有趣味的“用筹决事”，以及寓意深刻的“柴册仪”和“再生仪”，这些礼仪制度，都在契丹社会发挥了重要的作用。
辽王朝立国二百余载，契丹民族在中国民族历史舞台上活动了千余年，其婚姻礼俗，始终保持着鲜明的民族特性。透过这些，我们可以对契丹社会有一个更全面深刻的了解。
辽王朝，以根植于本土的原生文化为主体，以中原唐文化为依托，并汲取西域、东北各民族先进文化的内容，构成了博大精深、恢宏壮观的“契丹文化”（或称辽文化）。其优美流畅、文采斐然的文学作品，具有鲜明的民族特色，在中国文学史上独放异彩；绘画、乐舞、建筑、书法、雕塑等艺术，多彩多姿，成为中华艺术宝库的一朵奇葩，充满生机和活力，历经千年，仍魅力四射。
契丹民族是一个积极向上的民族，他们创造了自己的文字——契丹大、小字，在中华文字史上占有一席之地。
在契丹文化史上，有许多造诣颇高的杰出人物。“逍遥天子”辽兴宗，做为封建帝王，虽一生无所建树，但以才华论，却是一个不可多得的人物。他文学、音乐、绘画等样样精通；具有传奇和悲剧色彩的人皇王耶律倍，博学多才，浮海奔唐之际，仍不忘携带万卷书籍。“辽邦闺阁出俊才”女流才人尽领文坛风骚，为辽文学添色增彩，留下千古佳话。
描绘边塞草原风光的辽壁画，以粗犷、豪放的风格，向我们展示了一幅草原民族的历史画卷，把契丹人的骁勇剽悍、刚健豪爽的民族性格，表现得淋漓尽致。
一座座宏伟壮观、造型优美的古塔，矗立于白云苍天之下，叙述着千年沧桑，展示了辽王朝建筑艺术独有的神韵。
同许多少数民族一样，契丹也是一个能歌善舞的民族。“大胡牵车小胡舞，弹胡琵琶调胡女。”丰富多彩的乐舞艺术，伴随着契丹民族，给契丹民族的精神世界带来了勃勃生机。
辽代瓷器是我国古代丰富多彩的瓷系中富有民族特色的产品，其中的仿定瓷、辽白瓷、辽三彩等，造型别致，工艺独特，自成体系，被誉为“辽瓷”。辽瓷艺术则以其古朴浑厚、别具一格的特色，在我国陶瓷艺术中独树一帜，千百年来为人们所喜爱。
辽王朝统治时期，与之并立的有中原北宋王朝，西北党项族建立的西夏政权。公元936年，辽太宗耶律德光从后晋石敬塘手中获取燕云十六州，辽王朝控制的版图，大大增加，燕云十六州，成为辽王朝窥视中原政权的窗口，中原政权则丧失了阻止少数民族进攻的北方屏障。北宋建立后，宋辽之间多次用兵，各有胜负，最后双方握手言和，签订“澶渊之盟”。“澶渊之盟”结束了南北累年征伐不休的局面，创造了一种“百年好和”的和平环境。双方互派使节，进行经济、文化交流，塑造了一幅休戚与共，谁也离不开谁的立体画卷。北宋使者、刑部侍郎彭汝砺在诗中写道：“往来道路好歌谣，不问南朝与北朝；但愿千年更万岁，欢娱长祗似今朝。”
契丹，是马背上的民族。“契丹家住云沙中，耆车如水马若龙。春来草色一万里，芍药牡丹相间红。大胡牵车小胡舞，弹胡琵琶调胡女。一春浪荡不归家，自有穹庐障风雨。”宋代文人这首诗生动地描绘了契丹民族居无定所、四处游牧的生活情趣。蓝天白云下成群的牛羊、奔驰的征驼骏马曾是契丹人主要的衣食来源。但是，随着版图向南拓展，尤其是幽燕云十六州的割入，契丹本土不但出现了一座座城池，也开避了大量农田，并使农业的开发从长城一线向北延伸至克鲁伦河，经济结构发生巨大变革，呈现出“瓜果蔬菜遍塞北”、“千里草原稼穑忙”的情景。
契丹是一个爱美的民族，契丹服饰，绚丽多彩，并具有鲜明 的民族特色。他们将自己的生活习俗、审美情趣、色彩爱好，以及种种文化心态、宗教观念等，都沉淀于服饰之中，构筑成民族服饰文化博大深邃的精神内涵，给后人以启迪。
做为塞外游牧民族，契丹人在苍茫的北方，依托于大自然的恩赐，形成了自己独特的丰富多彩的饮食习惯，令今人啧啧称叹，有些习俗至今仍在赤峰大地保留着。
公元1125年，辽王朝在金和北宋的夹击下灭亡了，一代草原霸主退出历史舞台。
辽王朝灭亡后，契丹贵族耶律大石建立的西辽雄霸西域，威名远震，在中亚草原上如中天的太阳辉煌了八十八年，此后虽已殒落，但耶律大石毕生以恢复辽王朝为己任，他所建立的西辽和辽王朝的历史是一脉相承的，是辽王朝的沿续。
随着辽王朝的灭亡，契丹，这个极具传奇色彩的北方民族，很快就神秘地消失了，自明王朝以后再也未见于史端。
经历了近千年的风风雨雨，辽王朝使我们感到遥远而神秘。契丹人已经融入许多民族之中，生生不息，谱写着中华大家庭华美的篇章。
